Nuevas leyes de autos en California 2026: Exención de la prueba de esmog para autos de colección y placas de circulación para Lowriders
Respuesta rápida: El 16 de septiembre de 2026, el gobernador Newsom firmó dos proyectos de ley. El primero, SB 1392, o la Ley de Jay Leno, introduce gradualmente una exención de la prueba de esmog a partir del 1 de enero de 2028 para vehículos de colección que califiquen de los años de modelo 1976 a 1985. El segundo, AB 2541, crea un programa de placas de circulación especiales para lowriders.
Ninguna de las dos leyes requiere una acción inmediata por parte de los propietarios actuales de vehículos. La Ley de Jay Leno entra en vigor por etapas, y la placa para lowriders estará disponible solo después de que el programa reúna 7,500 solicitudes pagadas.
En California, los autos nunca han sido solo una forma de desplazarse. Son parte de la cultura. Los autos clásicos se restauran y se exhiben, los vehículos personalizados se convierten en proyectos de fin de semana y los lowriders siguen atrayendo miradas en las calles de la ciudad.
Pero durante años, los propietarios de vehículos más antiguos e históricamente significativos se han enfrentado a un problema complicado: ¿cómo se conserva el carácter original de un auto cuando aún tiene que cumplir con las normas de esmog diseñadas principalmente para vehículos cotidianos? Durante décadas permanecieron en una zona gris legal.
Dos nuevas leyes de California están cambiando las reglas.
Ley de Jay Leno: ¿Qué cambia para los propietarios de autos clásicos?
Para cualquiera que posea o haya estado pensando en adquirir un auto de colección de finales de los años 70 o principios de los 80, esta es la ley que más importa en la práctica. La propuesta SB 1392 crea una exención gradual de la prueba de esmog para vehículos de colección que califiquen de los años de modelo 1976 a 1985, comenzando el primer grupo a estar exento el 1 de enero de 2028.
El cronograma es sencillo. A partir del 1 de enero de 2028, los autos de colección que califiquen de los años de modelo 1976 a 1980 quedan exentos de la prueba de esmog bienal de California. Se agrega un año de modelo adicional cada primero de enero hasta que se cubra el año 1985 en 2033.
California ya eximía de los requisitos de esmog a los vehículos fabricados antes del año de modelo 1976. La Ley de Jay Leno extiende esa cobertura gradualmente, cubriendo un vacío de diez años que durante mucho tiempo ha frustrado a la comunidad de coleccionistas.
La palabra clave en todo momento es "que califiquen". La ley no es una exención general para todo lo que circulaba en la carretera durante esa época.
¿Quién califica realmente?
La propuesta SB 1392 se aplica a vehículos de colección que califiquen de los años de modelo 1976 a 1985 que se conserven y operen principalmente para fines como exhibiciones de autos, desfiles, exposiciones, eventos benéficos y otros usos limitados, en lugar de transporte cotidiano.
Para calificar, un vehículo debe cumplir con uno de dos requisitos:
- Debe estar asegurado bajo una póliza para autos de colección.
- Debe conducirse menos de 1,000 millas por año.
Estas no son solo casillas administrativas. Reflejan el argumento central detrás de la ley: que los vehículos de colección no son autos de uso diario. Un auto que se conduce ocasionalmente, se mantiene con cuidado y nunca sufre en la hora pico es exactamente lo que la ley está diseñada para proteger.
La propuesta reconoce el estatus único de los autos clásicos como vehículos de uso limitado e históricamente significativos que representan menos del 1% de todos los autos en las carreteras de California, al tiempo que contribuyen de manera significativa a la economía del estado a través de celebraciones culturales, turismo y actividad de pequeñas empresas.
Lo que no cambia
La ley no elimina el requisito de esmog para los vehículos que no califiquen. Un auto de 1979 utilizado como vehículo de uso diario, no asegurado como vehículo de colección y que registre miles de millas al año, sigue sujeto a la inspección bienal estándar.
La exención es específica y estrecha por diseño.
El camino hasta aquí no fue fácil
Esta ley no llegó rápidamente. La medida sigue a un esfuerzo anterior respaldado por Jay Leno. Leno se unió a Grove y a propietarios de autos clásicos fuera del Capitolio estatal en abril de 2025 para manifestarse a favor de la SB 712, la cual habría creado una exención continua más amplia para vehículos de colección de al menos 35 años. Esa propuesta finalmente no se convirtió en ley.
Los senadores Cortese y Grove regresaron con una versión más estrecha, la SB 1392, en 2026, y superó su votación final en el pleno por 49 a 4. El apoyo bipartidista y el alcance más limitado fueron elecciones deliberadas: los legisladores querían un proyecto de ley que los reguladores de la calidad del aire de California pudieran aceptar sin comprometer los compromisos de emisiones del estado.
La placa para lowriders: Un símbolo rodante de historia cultural
El segundo proyecto de ley firmado ese día tiene un carácter diferente. La propuesta AB 2541 no es principalmente un cambio regulatorio.
Es una declaración sobre qué cultura recibe reconocimiento oficial, y después de décadas en las que los lowriders fueron el objetivo de prohibiciones locales, restricciones de recorrido (cruising) y vigilancia policial en lugar de celebración, esa distinción importa. Los letreros de "No cruising" solían colocarse en todo California, prohibiendo a los lowriders circular por las carreteras. Ahora, esos mismos vehículos serán celebrados con su propia placa de circulación personalizada.
La cultura lowrider echó raíces en las comunidades chicanas de California después de la Segunda Guerra Mundial, cuando los clásicos lowriders hidráulicos se convirtieron en parte de la cultura chicana a medida que la tendencia de los hot rods comenzó a recorrer el país.
Los lowriders son autos personalizados con carrocerías rebajadas, a menudo pintados con diseños coloridos que pueden estar equipados con sistemas hidráulicos para permitir una suspensión de altura ajustable. Para las comunidades que construyeron y mantuvieron esta tradición a través de décadas de fricción legal, la firma de la AB 2541 representa algo más que una nueva opción de placa de circulación: es arte. Puede ser una conexión con la familia, la comunidad y la herencia chicana y latina. Pero durante años, la cultura lowrider a menudo se vio a través del lente del cumplimiento de la ley en lugar de la expresión cultural.
La propuesta AB 2541 adopta un enfoque diferente, reconociendo la cultura detrás de estos vehículos y dándole una mayor protección legal.
Cómo funciona el programa
El proyecto de ley exige que el Consejo de las Artes de California solicite al DMV patrocinar la placa de circulación especializada para lowriders e instruye al DMV, en consulta con el Consejo de las Artes, a diseñar la placa para reflejar la cultura y la herencia lowrider. El programa se establece una vez que el DMV reciba al menos 7,500 solicitudes pagadas antes del 1 de enero de 2032.
El Consejo de las Artes de California llevará a cabo un alcance comunitario y trabajará con otros actores clave en la comunidad lowrider para diseñar la placa.
El umbral de 7,500 solicitudes pagadas es un requisito estándar de California para los programas de placas especiales. Existe para garantizar que cualquier nuevo diseño de placa tenga una base de apoyo comprometida antes de que el DMV invierta en la producción.
El diseño de la placa en sí aún no se ha determinado. Ese proceso, impulsado por la consulta comunitaria, vendrá una vez que el programa esté formalmente en marcha.
¿A dónde va el dinero?
Los ingresos netos de la placa fluirían al Fondo Estatal de Placas de Circulación Especializadas y serían distribuidos como subvenciones por el Consejo de las Artes de California para apoyar los esfuerzos de arte y preservación cultural lowrider, la participación de los jóvenes y las exposiciones educativas públicas.
La legislación instruye al Consejo de las Artes a dar prioridad a las organizaciones sin fines de lucro que sirven a las comunidades chicanas y latinas.
Esto hace que la placa sea autosostenible como una inversión cultural. Cada tarifa de renovación de un conductor que la elija contribuye directamente a los programas que mantienen viva la cultura lowrider para la próxima generación.
Lo que esto significa para la cultura automovilística de California
Estas dos leyes llegaron en la misma semana en que California también aprobó la ley SB 1069, la cual agiliza el proceso de revisión para los fabricantes de repuestos del mercado secundario que buscan la aprobación estatal. Tomados en conjunto, los proyectos de ley representan un esfuerzo deliberado por reconocer que la cultura automovilística es parte de la identidad de California, no algo que esté en tensión con sus prioridades políticas.
California es el hogar de ambos lados del espectro automotriz. El estado ha superado los 2.5 millones de ventas de vehículos eléctricos y ahora cuenta con más de 216,000 puertos de carga pública para EV, mientras que su cultura automovilística todavía da espacio a clásicos como un Trans Am de 1979 y un Impala de 1964 pintado a mano.
Estas no son contradicciones. La Ley de Jay Leno fue creada específicamente para coexistir con los compromisos de aire limpio de California: una exención limitada para vehículos que apenas tocan la carretera, conducidos por propietarios a quienes les importa más la conservación que las cifras de caballos de fuerza.
Para los entusiastas de los autos clásicos, la Ley de Jay Leno podría hacer que los años de modelo 1976-1985 sean mucho más fáciles de manejar. Los requisitos de esmog han sido una preocupación constante para los propietarios que restauran y mantienen estos vehículos, a pesar de que muchos proyectos de autos clásicos se centran en la conservación en lugar de la conducción diaria. El cambio también podría reducir la barrera para los conductores jóvenes que desean ingresar al pasatiempo, pero pueden haberse sentido desanimados por los requisitos adicionales.
La cultura lowrider, mientras tanto, ha sido parte de las calles de California durante más tiempo del que han existido la mayoría de las regulaciones ambientales actuales del estado. Las prohibiciones de recorrido (cruising) han desaparecido en su mayoría, eliminadas por la ley AB 436 en 2023. Ahora la placa especial marca otro paso hacia el reconocimiento en lugar de la restricción.
Tomados en conjunto, estos cambios sugieren un cambio más amplio en California: hacer espacio para su herencia automotriz sin renunciar a las metas ambientales y regulatorias que dan forma al futuro del estado.
Preguntas frecuentes
¿Se me aplica la Ley de Jay Leno a mi auto en este momento?
Aún no. La primera exención entra en vigor el 1 de enero de 2028 y cubre vehículos de colección que califiquen de los años de modelo 1976 a 1980. Se agrega un año de modelo adicional cada primero de enero después de eso, alcanzando a 1985 en 2033. Si su auto cae en ese rango y cree que calificará, puede comenzar a prepararse ahora asegurándose de que esté asegurado bajo una póliza para autos de colección o de que pueda documentar que se conduce menos de 1,000 millas al año.
¿Qué hace que un vehículo sea un auto de colección que califique bajo la ley SB 1392?
El vehículo debe ser de los años de modelo 1976 a 1985 y debe cumplir con uno de dos requisitos: estar asegurado bajo una póliza para autos de colección, o conducirse menos de 1,000 millas al año. No debe ser el medio de transporte principal del propietario. Estos requisitos deben cumplirse cada vez que se reclame la exención. La ley no exime automáticamente a todos los vehículos de esos años de modelo.
¿Aún necesito hacerle la prueba de esmog a mi auto de 1976 a 1985 antes de 2028?
Sí. Los requisitos de inspección de esmog existentes en California permanecen plenamente vigentes hasta que la exención gradual entre en vigor. Si el registro de su vehículo vence antes del 1 de enero de 2028 y no califica bajo una exención diferente, aún se requiere una certificación de esmog bienal para completar la renovación.
Mi auto es de antes de 1976. ¿La ley de Jay Leno cambia algo para mí?
No. Los vehículos de los años de modelo 1975 y anteriores ya estaban exentos del requisito de la prueba de esmog de California antes de que se firmara la SB 1392. La nueva ley extiende la cobertura al rango de 1976 a 1985. Nada cambia para los vehículos anteriores a 1976.
¿Cuándo estará disponible para ordenar la placa especial para lowriders?
Aún no hay una fecha fija. El programa exige que el Consejo de las Artes de California reúna al menos 7,500 solicitudes pagadas antes del 1 de enero de 2032 para que el DMV produzca la placa. El diseño tampoco se ha finalizado. Ese proceso, que involucra alcance comunitario y consulta con las partes interesadas, es parte de cómo está escrita la ley. Cuando la placa esté disponible, se ofrecerá a través del DMV como una placa especial estándar con una tarifa adicional sobre los costos de registro regulares.
¿A dónde van los ingresos de la placa para lowriders?
Después de que el DMV deduce sus costos administrativos, los ingresos netos se depositan en el Fondo Estatal de Placas de Circulación Especializadas. El Consejo de las Artes de California luego distribuye esos fondos como subvenciones a organizaciones que apoyan las artes lowrider, la preservación cultural, la participación de los jóvenes y las exposiciones educativas públicas, dándose prioridad a las organizaciones sin fines de lucro que sirven a las comunidades chicanas y latinas.
¿La placa para lowriders reemplaza mi placa estándar?
No. Las placas especiales en California son opcionales. Si decide pedir una placa para lowriders cuando se lance el programa, esta reemplaza su placa estándar o especial actual, pero mantiene la misma validez de registro. Usted paga la tarifa de la placa especial estándar además de su costo de registro regular.
¿Puedo renovar mi registro en línea si tengo un vehículo de colección que califique bajo la Ley de Jay Leno después de 2028?
La exención elimina el requisito de la certificación de esmog para los vehículos que califiquen; eso es todo. Puede renovar su registro en línea: Xtreet gestiona las renovaciones de registro como socio autorizado del DMV de California si no hay otras retenciones presentes.
Conclusión
El 16 de septiembre de 2026, el gobernador Gavin Newsom firmó dos nuevas leyes en el garaje de Jay Leno en Burbank, marcando un momento significativo para la comunidad automovilística de California.
La Ley de Jay Leno es un compromiso pragmático: una exención de esmog lo suficientemente estrecha como para preservar la política de calidad del aire y lo suficientemente significativa como para importar a las personas que pasan los fines de semana restaurando autos que nunca verán una autopista a la hora pico.
La placa para lowriders es algo diferente en su tipo. Es el reconocimiento formal por parte de California de una cultura que construyó algo hermoso a pesar de décadas de presión legal para detenerse.
Ninguna de las dos leyes cambia nada sobre cómo la mayoría de los conductores de California registran o renuevan sus vehículos hoy en día.
La Ley de Jay Leno entra en vigor el 1 de enero de 2028 para el primer grupo de vehículos que califiquen. La placa para lowriders requiere 7,500 solicitudes pagadas antes de que el DMV la produzca. Lo que ambas leyes hacen de inmediato es establecer la postura de California respecto a su propia cultura automovilística, la cual resulta ser un lugar más complicado y más interesante de lo que sugeriría un solo formulario de la prueba de esmog.
Para los propietarios de autos clásicos que se acercan a su próximo ciclo de registro, el proceso permanece sin cambios por ahora.
Xtreet gestiona las renovaciones de registro de California en línea como socio autorizado del DMV, incluida cualquier retención relacionada con el esmog que pueda estar bloqueando una renovación antes de que entre en vigor la nueva exención.